» Плут-сирота-бомж-убийца, родители умерли до его рождения (ц) Ну почти - никто не знает, как Баал ухитрился зачать очередное свое отродье в то время, как считался мертвым (даже у богов это бывает) или имели место хитровыделанные ритуалы его культистов, которые продолбали плод своих стараний, и мальчик по имени Кейран оказался в семье обычного городского ремесленника Врат Балдура и его жены.

» О своем происхождении понятия не имел лет до пятнадцати, пока Баал наконец не вернулся в этот мир. Сначала были только сны - тяжелые, пронизанные липкой паутиной подсыхающей крови. Неизвестный голос звал его во сне до тех пор, пока не прорвался в явь: первая жертва своему богу не должна быть случайной, и после забытья, когда перед глазами рассеялась алая пелена, Кейран обнаружил себя среди мертвых тел тех, кого называл своей семьей. И голос звал дальше.

» Найти культ Баала не составило труда. Кейран знал, что должен быть там, и не знал, как избавиться от дара отца - кровь требовала крови, очередная смерть поглощала сознание как приятный дурман, и все ждали от него исполнения воли божества, как от избранного, от чистокровного порождения - не то, что Саревок, который подвел отца, или его сумасшедшая внучка Орин, перевертыш от кровосмесительной связи. На совершеннолетие Баал прислал в подарок своего "дворецкого" Скелеритаса Фела, который на самом деле был проводником воли отца, тем самым поводком, который натягивался в руке Баала каждый раз, когда его сын не вел себя соответствующе. Все, что оставалось - принять правила игры.

» Кейран не просто принял правила. Он играл лучше всех - лучший Его нечестивый убийца, тот, кто воплотит божественный план, уничтожит всех в этом мире и только потом перережет горло на алтаре отца. Точные удары, что поразят Его врагов. Эффективность. Ритуальные жертвоприношения со всем почтением. Вместе с тем - холодный разум, который мог сдержать порывы убийцы, когда необходимо.

» Удивительно, что при такой жизни у существа во власти Темного Соблазна, кровавой жажды Баала мог появиться друг, и все-таки Кейран завел достаточно близкие отношения с избранным другого божества из Трех Мертвецов, главой бейнитов Энвером Горташем, "прости меня, отец, но его я убью последним". Энвер рассказал ему о своем прежнем хозяине, камбионе Рафаиле и части его планов, и так у них родился сумасшедший план: ограбить сокровищницу отца Рафаила архидьявола Мефистофеля и забрать один из могущественных артефактов, корону Карсуса, сумасшедшего мага. Как ни странно, план удался. Вместе с короной они нашли интересные записки иллитидского алхуна, и очень скоро нашли применение новым знаниям и артефакту.

» Культ Абсолют, лже-богини, на деле - старшего иллитидского мозга, порабощенного короной Карсуса, который должен был принести смуту во Врата Балдура, его окрестности, а затем и весь Фаэрун. Все для исполнения планов Трех Мертвецов (даже при том, что между собой их планы не очень сочетались). К Кейрану и Энверу присоединился третий, избранный Миркула Кетерик Торм, продажный всем богам паладин-клятвопреступник, и все было готово для воплощения плана в жизнь, но выяснилось, что Кейран не учел одну маленькую деталь...

» Да, Орин. Завистливая младшая сиблинг-племянница-внучка, которая притворялась лояльной, но оскорбилась до глубины души, когда Кейран не принял ее вызов, и нанесла ему удар в спину во время инспекции Лунных Башен Торма. Точнее, прямо в черепушку, куда засунула измененную нетерийской магией иллитидскую личинку, заняла место главы культа, а полумертвого Кейрана подобрала на опыты некромантка Кресса из Лунных Башен, и неизвестно, сколько еще тело Кейрана лежало в местной лаборатории над колонией иллитидов, если бы муж Крессы не приревновал к пациенту (вскрытие показало, что пациент не хочет умирать даже от вскрытия) и не отправил капсулу с ним прямо на иллитидский корабль. Тот самый, который атаковали гитъянки, и на котором иллитид по прозвищу Император решил собрать команду против старшего мозга.

» Все, что помнил Кейран, когда открыл глаза - это свое имя. Бледная пародия на себя прошлого, которая не могла понять, что за проклятие поселилось в голове кроме личинки и требует крови и смертей, но разум подсказывал, что так не должно быть. С наутолоида спаслись единицы, компания, объединенная личинками в головах, как будто маленький разум роя, и целью избавиться от них как можно скорее, пока не произошел цереморфоз - окончательное превращение в монстров-мозгоедов со щупальцами. Девица-тифлинг, от которой на наутолоиде убегали мозги. Еще одна тифлинг с горящим адским двигателем вместо сердца. Гитъянки, слишком индоктринированная своей королевой. Варлок, который пытается изображать едва ли не паладина. Жрица Шар с таинственным артефактом, которая уверяет, что она совсем-совсем не жрица Шар, точно так же как вампирское отродье делает вид, что просто не загорает на солнце. Бывший архимаг с нетерийской бомбой в груди. Команда спасения мира, о которой мир не просил, но заслужил.

» Воспоминания о прошлой жизни почти не возвращались. Вместо этого в одну ночь Кейран очнулся рядом с истерзанной им до смерти тифлингом-бардом из рощи друидов, куда их пустили в поисках исцеления, и беженцев из Элтуреля - для защиты от гоблинов. Дворецкий пришел, чтобы оставить больше вопросов, но не дать ответов и увернуться от пинка по наглой морде. Кейран дал себе слово разобраться с проклятием Темного соблазна во что бы то ни стало, и неизвестно, что казалось сложнее, это или исцеление от личинки, которое не нашлось ни у друидов, ни у гоблинов того самого культа Абсолют, лагерь которых пришлось уничтожить.

» Проклятые земли, Лунные Башни, труп Крессы на руках приятнее чем труп Альфиры, откровения иллитида, который защищал их от цереморфоза, но даже блага ради врал как дышал, ибо такова его природа. Отказ убить селунитскую жрицу и собственных спутников. Внезапная помощь от высшей арфистки Джахейры, которая боролась с культом его отца. Долгая дорога до Врат Балдура и правда о себе - правда, которая отродью Баала совсем не понравилась - так уж вышло, что дети Баала не оправдывают его ожиданий. Энвер просил о союзе снова, Кейран смотрел на него и не помнил того, кого звал другом. Орин же добилась своего - ради спасения заложника и ради ключа к короне Карсуса Кейран принял ее вызов.

» Орин умерла от его руки. Последнее дитя Баала отвергло отца в его храме, и божеству оставалось только убить неблагодарного отпрыска. Смерть не принесла долгожданный покой - Джергал, сенешаль мертвых, который когда-то оставил свой домен Баалу, Бейну, Миркулу и не раз пожалел об этом, вернул Кейрана к жизни - ничье дитя, свободное от Соблазна.

» Ему оставалось искупить хоть часть своих преступлений, и уничтожить Старший мозг Абсолют, которая вырвалась из-под контроля, готовая поработить всех во Вратах и дальше - вместе со спутниками он справился, и наконец-то червяк в голове сдох, сгорел без следа... но память так и не вернулась. Может, и к лучшему.

Кейран вытер лоб тыльной стороной ладони. Солнце уже входило в зенит, заставило тени съежиться за камнями и под обрывом, а он все еще не закончил копать.
Он не помнил, чем занимался в прошлой жизни, но помнили руки - нож ложился в них как продолжение тела, а от черенка ныли ладони. Он оставлял за собой тела, но никогда не заботился сам, что станет с ними дальше.

Она лежала рядом, укутанная куском светлой ткани, какую удалось достать без лишних вопросов. Почти без темных пятен - тело остыло с ночи и почти вся кровь ушла в землю, послужила краской художнику, который изобразил неровный круг для... кого?

Кейран хотел бы винить во всем червяка в дырявой голове, но иллитиды определенно не приносят жертвы так - если вообще их приносят. "Не уверен, - сказал он остальным, - может, личинка".
Он соврал.

Лопата со свистом врезалась в иссушенную почву. Внутри нарастало глухое раздражение, жужжало назойливой мухой: проще порубить на куски то, что осталось от девки, и бросить на берегу там, где завывают друиды со своим обрядом -  все равно они жаловались, что у них мало припасов. Муха выскальзывала из пальцев и не давала себя раздавить, но чем больше она надоедала, тем сильнее Кейран убеждался: он все делает правильно. Альфира не заслужила смерть, и вернуть ее было невозможно, но он хотя бы мог дать ей скромные похороны вместо того, чтобы прятать тело в камышах.

Место недалеко от того, где Альфира писала прощальную балладу своей наставнице, показалось Кейрану подходящим. Здесь никто не ходил, и даже кости гарпий еще прошлой ночью растащили падальщики. Он принес сюда тело в одиночку - это его вина, и ему не хотелось видеть сейчас ни живых, ни мёртвых.

Через несколько дней он присоединится к ней. Если повезет, то вскроет собственное горло клинком раньше, чем станет монстром не только внутри, но и снаружи. Он не успеет найти ответы на тысячу вопросов - например, кто так аккуратно, почти любовно зашивал раны на его голове, покрытой ниточками явно свежих шрамов? Или более очевидные.

Почему ее смерть была таким наслаждением?

Кейран вздрогнул, услышав шорох. К телу Альфиры боком подскочила ворона, черный глаз заинтересованно блестел. Кейран бросил в нее комком земли, и птица взлетела с разочарованным криком.

Скорее всего, обычная ворона. Друидам незачем прятаться, если они хотят знать, что происходит рядом.

Но шорох повторился, на этот раз за спиной - кто-то шагал сюда, один. Кейран резко повернулся, готовый не то драться, не то обречённо вздохнуть, если увидит знакомое лицо - он просил оставить его сейчас одного.
Впрочем, после того, что обнаружилось утром, никто и не горел желанием составить ему компанию.